Quote / Citação (14)

“So of course we use them,” Scarsdale well into what by now was his customary stem-winder, “we harness and sodomize them, photograph their degradation, send them up onto the high iron and down into mines and sewers and killing floors, we set them beneath inhuman loads, we harvest from them their muscle and eyesight and health, leaving them in our kindness a few miserable years of broken gleanings. Of course we do. Why not? They are good for little else. How likely are they to grow to their full manhood, become educated, engender families, further the culture or the race? We take what we can while we may. Look at them—they carry the mark of their absurd fate in plain sight. Their foolish music is about to stop, and it is they who will be caught out, awkwardly, most of them tone-deaf and never to be fully aware, few if any with the sense to leave the game early and seek refuge before it is too late. Perhaps there will not, even by then, be refuge.

“We will buy it all up,” making the expected arm gesture, “all this country. Money speaks, the land listens, where the Anarchist skulked, where the horse-thief plied his trade, we fishers of Americans will cast our nets of perfect ten-acre mesh, leveled and varmint-proofed, ready to build on. Where alien muckers and jackers went creeping after their miserable communistic dreams, the good lowland townsfolk will come up by the netful into these hills, clean, industrious, Christian, while we, gazing out over their little vacation bungalows, will dwell in top-dollar palazzos befitting our station, which their mortgage money will be paying to build for us. When the scars of these battles have long faded, and the tailings are covered in bunchgrass and wildflowers, and the coming of the snows is no longer the year’s curse but its promise, awaited eagerly for its influx of moneyed seekers after wintertime recreation, when the shining strands of telpherage have subdued every mountainside, and all is festival and wholesome sport and eugenically-chosen stock, who will be left anymore to remember the jabbering Union scum, the frozen corpses whose names, false in any case, have gone forever unrecorded? who will care that once men fought as if an eight-hour day, a few coins more at the end of the week, were everything, were worth the merciless wind beneath the shabby roof, the tears freezing on a woman’s face worn to dark Indian stupor before its time, the whining of children whose maws were never satisfied, whose future, those who survived, was always to toil for us, to fetch and feed and nurse, to ride the far fences of our properties, to stand watch between us and those who would intrude or question?” He might usefully have taken a look at Foley, attentive back in the shadows. But Scarsdale did not seek out the eyes of his old faithful sidekick. He seldom did anymore. “Anarchism will pass, its race will degenerate into silence, but money will beget money, grow like the bluebells in the meadow, spread and brighten and gather force, and bring low all before it. It is simple. It is inevitable. It has begun.”

Thomas Pynchon, Against the Day (2006)

Saga Volume 2 by Brian K. Vaughan and Fiona Staples

Depois de ter adorado o primeiro volume, não tive dúvidas em encomendar o segundo e lê-lo mal chegasse. Continuando a história interessante iniciada no primeiro, este não tem no entanto o factor surpresa que tornou o primeiro espectacular. Gostei especialmente de conhecer os pais do Marko e da história com que este segundo volume termina. À parte disso, este livro dá uma sensação de ser essencialmente uma ponte entre a introdução e o próximo evento relevante. No entanto há que admitir Brian K. Vaughan e Fiona Staples conseguem ainda assim manter o interesse e entusiasmo com a história, de forma que mal posso esperar pelo próximo.

Continuo a recomendar a leitura de Saga sem reservas e estou especialmente interessado em ver como vão explorar aquela realeza com televisões em vez de cabeças.

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After loving the first volume, I didn't hesitate in ordering the second and reading it as soon as I got it. Is spite of being an interesting continuation of the story began in the previous book, this lacks that "wow factor" that made the first one spectacular. I specially liked getting to know Marko's parents and also enjoyed the final part of this volume. Other than these, this book does seem like a filler. However, one must admit that Brian K. Vaughan and Fiona Staples still manage to keep the reader interested and enthusiastic with their story.

I still recommend reading Saga with no reservations and I'm looking forward to finding out how they are going to explore that royalty with TV set's for heads.

Quote / Citação (13)

"I found myself back in the sepulchral city resenting the sight of people hurrying through the streets to filch a little money from each other, to devour their infamous cookery, to gulp their unwholesome beer, to dream their insignificant and silly dreams. They trespassed upon my thoughts. They were intruders whose knowledge of life was to me an irritating pretence, because I felt so sure they could not possibly know the things I knew. Their bearing, which was simply the bearing of commonplace individuals going about their business in the assurance of perfect safety, was offensive to me like the outrageous flauntings of folly in the face of a danger it is unable to comprehend. I had no particular desire to enlighten them, but I had some difficulty in restraining myself from laughing in their faces so full of stupid importance."

Joseph Conrad, Heart of Darkness (1902)

Great Pacific Vol.1: Trashed! by Joe Harris and Martin Morazzo

Foi-me dada a oportunidade de ler esta BD através do NetGalley. A ideia de uma história em que o protagonista decide fazer dum monte de lixo flutuante um país criou-me expectativas muito altas para um princípio que, ainda que longe de ser mau, não me conseguiu convencer.

Joe Harris tem muitas ideias para esta obra e talvez tenha tentado usar demasiadas logo nos primeiros números, de forma que antes de conseguir sequer perceber com que tipo de protagonista estou a lidar já ele foi exposto a um sem número de situações mais ou menos descabidas que apesar de tudo parecem nunca ter o devido impacto nele. Há, para além disto, uma mistura mal definida entre elementos de ficção científica ambientalista utópica e uma série de acontecimentos e elementos de dúbia credibilidade que me recordaram a minha recente experiência com o pós-modernismo. Esta mistura podia claramente originar uma BD genial, mas no caso, talvez por alguma falha na forma de contar a história, na fluidez do enredo ou da falta de um princípio mais consistente e convincente, simplesmente não me entusiasmou.

A ilustração, a cargo de Martin Morazzo, é competente, em especial a nível de background e mesmo de alguns elementos, mas é medíocre na caracterização de algumas personagens,  tendo painéis muito bons e momentos em que não está de todo bem conseguida e acaba por ser contra-producente para a leitura.

Sendo assim, esta é a meu ver uma BD mediana, que nem me faria prosseguir nem desaconselhar a sua leitura. No entanto, tenho visto na internet que os números seguintes - a ser coleccionados num segundo volume - são substancialmente melhores, pelo que pondero dar-he mais essa oportunidade, até porque quero muito que este conceito resulte.

Resta-me lembrar que o Great Pacific garbage patch existe mesmo e talvez devesse justificar uma alteração considerável da forma como nós fazemos uma grande parte das nossas actividades, não?

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I had access to Great Pacific Volume 1: Trashed through NetGalley. The concept of a guy trying to turn a heap of trash into a nation really raised my expectations ever since I heard of it, probably too much for a beginning that, though far from bad, didn't really make my day.

Joe Harris has a lot of ideas for this work and maybe he just tried to use too many right from the start, resulting in a protagonist that is exposed to too many odd situations before I even know who he really is and that seem to have no palpable impact on him. I also had some trouble with the strange mixture between ecological utopian science fiction items and a series of events and elements that reminded me of post-modern narrative, something that could have been awesome but ended up uninteresting, perhaps due to some failure in storytelling, lack of flow or of a consistent and convincing beginning.

Martin Morazzo's illustration  is competent, specially in terms of background and some specific elements, but is mediocre when considering some character's characterization, ending up with some very good panels and moments where it fails to help the storytelling.

This is an average comic, that would neither convince me to keep reading it nor really advise people to avoid it. In spite of this, I have heard that the next issues are much better than the one collected in Trashed, so I am actually considering giving it another go, if for nothing else, because I really want this concept to work out.

Last but not least, I must remind anyone reading this that the Great Pacific garbage patch is quite real and should probably, by itself, be making us change how we do a lot of stuff, shouldn't it?

Quote / Citação (12)

"His intent toward the child, he would protest, had never been to dishonor but to rescue. Rescue, however, had many names, and the rope up which a maiden climbed to safety might then be used to bind her most cruelly. In that instant he had become, awkwardly, two creatures resident within the same life - one conveyed without qualification into the haunted spaces of desire, the other walled in by work-demands in which desire was never better than annoying and too often debilitating - the two selves sharing thenceforth this miserable psychic leasehold, co-conscious, each at once respectful and contemptuous of the other's imperatives."

Thomas Pynchon, Against the Day (2006)

The Book Thief by Markus Zusak

No dia em que este livro chegou às minhas mãos, o céu estava cinzento e chorava desesperadamente. A dona do livro trouxe-o junto com outro que tinha prometido emprestar-me, porque achou que eu devia ler. Ficámos os dois completamente encharcados. Ela estava mais certa do que alguma vez poderia imaginar.

Este livro conta a história de Liesel - A Rapariga que Roubava Livros (título da tradução para português) - uma criança alemã que vive perto de Munique na altura da Segunda Guerra Mundial, da Alemanhã Nazi e do Holocausto e que despertou o interesse do nosso narrador - A Morte. Através da vivência da rapariga e do olhar da Morte, o autor permite-se contar uma história que ao mesmo tempo é absolutamente credível mas que nos faz querer não acreditar nela nem um minuto. A vida extremamente difícil de Liesel e sua família vão ombreando na narração com episódios arrepiantes daquele período, desde a institucionalização do anti-semitismo associada às dificuldades económicas, à transformação dos judeus em criaturas inferiores aos seres humanos, desde a tentativa de convencer os alemães de que estavam somente a reconquistar o que era seu por direito à requisição forçada de gente para os campos de batalha. Ao mesmo tempo que seguimos a história desta rapariga que nos vai conquistando, não há como escapar de uma constante sensação de terror do que pode a qualquer momento acontecer às pessoas (não as consigo ver apenas como personagens) que já sentimos conhecer. Para além da alusão à guerra, The Book Thief toca mais de perto naquilo que afecta cada indivíduo, neste caso as consequências da dissidência política, a necessidade de manter uma aparência de total conivência com o regime, os problemas de querer ao mesmo tempo sobreviver e evitar perder aquilo que nos define como pessoa, ainda que ser quem somos seja arriscar diariamente o pescoço. A simbologia espalhada ao longo da narrativa torna a leitura uma verdadeira maravilha, desde a visão das palavras como ideias - a linguagem como libertação -, dos livros como esperanças, da escrita como salvação, das caves como factor de equilíbrio entre os judeus escondidos da Gestapo e os alemães protegidos dos bombardeamentos. Markus Zusak não entrega, no entanto, uma simples amálgama de situações dramáticas como seria certamente plausível dado o contexto da história. Há uma subtileza na forma como transmite as ideias e emoções e uma narração que intercala  os dramas com quotidiano e até com momentos de humor e doçura que eleva a complexidade de uma obra que entrou directamente para os meus livros favoritos.
Por fim, resta-me mencionar A Morte, um narrador com o qual me identifiquei desde logo, cujos comentários o autor destaca de uma forma gráfica e até cómica e que vão desde dados históricos a simples opiniões, por vezes revelando até acontecimentos futuros, muitas vezes surpreendentes seja na sua leveza seja na crueza com que acompanham a história.
Haveria, claro, muito mais a dizer sobre os eventos narrados, sobre a simbologia, sobre a escrita, mas parece-me melhor não dar mais pormenores. Espero que o que escrevi seja suficiente como recomendação para este livro, que estendo a qualquer pessoa que goste de ler.

No dia em que terminei a leitura do The Book Thief o céu estava azul, limpo com a excepção de algumas nuvens de fumo dos incêndios que circundavam Vila Real - quem chorava era eu.

"I am haunted by humans."

Obrigado Catarina.

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When this book got to me, the sky was grey and tearful. The owner brought it together with another one that she had promised to lend to me, because she thought I should read it. We ended up both soaking wet. She was right, much more at that than what we both could have guessed at the time.

This book shows the story of Liesel, a German child living near Munich in Nazi Germany as the World War II and the Holocaust unfolded that was able to pique our narrator's - Death - curiosity. Through her experience and Death's "eyes" the author tells a story that at the same time is absolutely believable but also has the reader wishing it wasn't credible at all. Liesel and her family's extremely difficult life are explored in parallel with terrifying episodes of that time, such as the general installation of anti-Semitism associated with the economic problems and the transformation of Jews into lesser creatures, the attempt to convince Germans that a war was needed to get what is rightfully theirs and even the forced conscription to the army. As one follows and falls for the girl, one can't escape a constant terror of what can at any point happen to these people (I can't bring myself to think of them as just characters) that we feel we know and like. Beyond the allusion to the war, The Book Thief explores in more detail what affects each person, in this case the consequences of political dissidence, the need to appear totally supportive of the regime, the problems of wanting to survive as much as wanting to be true to oneself. The symbology interwoven through the narrative adds to the reading experience, from the association of words, writing, reading and books with ideas, hope, salvation and freedom to the use of basements to place a parallelism between Germans taking cover from air raids and Jews hiding from Gestapo. However, Markus Zusak doesn't simply deliver a mesh of dramatic events, as the context might have lead him to. He has subtlety in how he conveys ideas and emotions and he knows to intersperse drama, everyday life and even humour and sweetness giving complexity to a work of art that is already one of my favourites.
Finally, I must write about Death, a narrator with whom I immediately related and whose comments the author emphasizes graphically and comically, that go from historical data to simple opinions sometimes even spoiling future events and often surprising be it for their easiness be it for their crudity.
There would be much more to say about the events, the symbols and the writing in The Book Thief, but I don't want to give more details. I hope that what I wrote is enough a recommendation to this book, one that I send out to anyone that enjoys reading.


The day I finished reading The Book Thief the sky was blue, clear but for some smoke from forest fires around Vila Real - I was the one crying.


"I am haunted by humans."


Thank you Catarina.

Quote / Citação (11)

"Droll thing life is - that mysterious arrangement of merciless logic for a futile purpose. The most you can hope from it is some knowledge of yourself - that comes too late - a crop of unextinguishable regrets. I have wrestled with death. It is the most unexciting contest you can imagine. It takes place in an impalpable greyness, with nothing underfoot, with nothing around, without spectators, without clamour, without glory, without the great desire of victory, without the great fear of defeat, in a sickly atmosphere of tepid scepticism, without much belief in your own right, and still less in that of your adversary. If such is the form of ultimate wisdom, then life is a greater riddle than some of us think it to be."

Joseph Conrad, Heart of Darkness (1902)

Quote / Citação (10)

"The entire modern deification of survival per se, survival returning to itself, survival naked and abstract, with the denial of any substantive excellence in what survives, except the capacity for more survival still, is surely the strangest intellectual stopping-place ever proposed by one man to another."

William James

Quote / Citação (9)

"Trying to kill somebody like Vibe," it seemed to Dally, "best take your lesson from the famous attempt fifteen years ago on Henry Clay Frick, the Butcher of Homestead, which is never go for a head shot. Aiming for Frick's head was Brother Berkmann's big mistake, classic Anarchist mistake of assumin that all heads contain brains you see, when in fact there wa'n't nothin inside damned Frick's bean worth wastin a bullet on. People like 'at, you always want to go for the gut. Because of all the fat that's built up there over the years at the expense of poorer folk. Death may not be too immediate - but in the course of probin around in that mountain of lard lookin for the bullet, a doctor, especially one that treats the upper classes, bein more used to liver ailments and ladies' discontents, is sure to produce, through pure incompetence, a painful and lingering death."

Thomas Pynchon, Against The Day (2006)

Cenas (5)

Um comentário do Brad Pitt no The Guardian que demonstra uma maior compreensão do problema da toxicodependência e da guerra às drogas dos EUA do que é habitual ler-se ou ouvir-se. Convido-vos a ler e pensar sobre isto, ainda que isto seja tão somente uma introdução à enorme estupidez que são os pensamentos e atitudes actuais perante este problema.

The Guardian published a comment on the "War on Drugs" by Brad Pitt that shows a really good understanding of this problem. I invite you to read and think about it, though it is only an introduction to the enormous stupidity that is the current belief and behaviour towards this problem.

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Uma investigação sobre a origem dos milhões com que Isabel dos Santos está agora a comprar Portugal, de leitura obrigatória para quem ainda procura uma sociedade com qualquer sentido de justiça, mas também para os que planeiam ir para Angola porque lá se faz muito dinheiro agora.

An investigation of how Isabel dos Santos got all those millions that she now invests in Portugal (and elsewhere). Required reading for whoever still wants some kind of justice in the workings of our society, but also for those who plan to go to Angola because it's easy to make money there nowadays.

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De volta ao The Guardian, um artigo interessante sobre o regresso dos livros grandes.

Back to The Guardian, an article on why big books are back.

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Por fim, deixo um post sobre o Suvudu da Random House e a utilização que várias plataformas na internet fazem do conteúdo criado pelos contribuidores e da compensação que devolvem, ou não.

Finally, I share a post on Random House's Suvudu and the use made by some internet platforms of their creators' content and how / if they give back to them.

Quote / Citação (8)

Whoa there now, Detective Basnight. It was routine to have these, what were known in the business as Grumpy Thoughts now and then, and he guessed he'd known socially or worked alongside of more than enough Pinks and finks who'd ended up clocking out before shift's end, and who's to say how far Lew might have taken his own contrition at working as long as he had on the wrong side, for the wrong people - though at least he had tumbled early, almost from the start, to how little he really wanted the rewards his colleagues were in it for, the motorcars, lakefront galas, introductions to desirable women or useful statesmen, in an era where "detective" was universally understood code for anti-Union thug... somewhere else was the bilocational version of himself, the other, Sherlock Holmes type of sleuth, fighting criminal masterminds hardly distinct from the sorts of tycoons who hired "detectives" to rat on Union activities.

Thomas Pynchon, Against The Day (2006)

La Cage Dorée by Ruben Alves

A Gaiola Dourada foi uma óptima surpresa. O filme é um retrato do que tem sido a vida dos emigrantes portugueses daquela geração, trazido por um realizador que notoriamente conhece esta realidade de perto. O que resulta disto é uma visão inteligente dos costumes e dos problemas comuns a muitas das pessoas naquela situação disfarçada de filme cómico que leva a audiência à gargalhada vezes sem conta.
A nível de temática, quero destacar a referência ao preconceito xenófobo para com os imigrantes, a despreocupação com as suas condições de vida e trabalho, a sua tendencial invisibilidade no meio da sociedade a que acabam por pertencer, o seu isolamento cultural, que os torna simultaneamente diferentes dos que ficaram em Portugal e dos franceses que os rodeiam.
Apesar de por vezes haver uma caricaturização exagerada dos emigrantes, o filme não chega a um tom de gozo que o torne desagradável. Para além disso, o facto de haver ao mesmo tempo piadas dirigidas aos portugueses e aos franceses também elimina algum mau-estar que pudesse provocar numa audiência lusa.
Os actores estiveram em geral muito bem e continuarei fã da Rita Blanco, como já previa.
Apesar das gargalhadas e da boa disposição que esta presente em todo o filme, não consegui deixar de ficar a pensar na situação destes trabalhadores, que a sociedade finge esquecer para não ter que se preocupar com os seus salários e com a sua qualidade de vida, ao mesmo tempo que reconhece que o seu papel é essencial para o funcionamento da nossa civilização.

A minha única crítica negativa vai para o aparecimento no final do Pauleta, que foi desnecessário e não teve qualquer relevância nem sequer piada.

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La Cage Dorée (The Gilded Cage) was an awesome surprise. The film is a portrayal of how the life of Portuguese emigrants of that generation in France has been, brought by a director that evidently knows this reality closely. This originates an intelligent view of the typical habits and problems of people in that situation while allowing for a comedic disguise that had the whole audience laughing out loud.
The film approaches multiple themes, such as prejudice and xenophobia towards immigrants, the lack of preoccupation with their work conditions, their trend towards social invisibility, their cultural isolation that turns them into a group at the same time different from the French that surround them and from the Portuguese that didn't emigrate.
Although the caricaturization is sometimes exaggerated, the film doesn't feel over the top or insulting. Besides, the fact that it makes fun of both Portuguese and French helps to placate any possible offence when viewed by the Portuguese public.
The acting was overall very good and I'll keep on being a fan of Rita Blanco.
In spite of all the laughing and cheerfulness throughout the film, I couldn't avoid leaving with a lingering thought about the situation of these emigrant workers, that the society pretends to forget in order to be able to ignore their low payment, their lack of quality of life, even while it can't escape recognizing their essential role in keeping civilization working as it does.
My one negative criticism goes towards Pauleta's unnecessary cameo in the ending, both irrelevant and not really funny at all.

Quote / Citação (7)

"There's a new Puccini opera," she said. "An American betrays a Japanese woman. Butterfly. He ought to die of shame, but does not - Butterfly does. What are we to make of this? Is it that Japanese do die of shame and dishonour but American don't? Maybe can't ever die of shame because they lack the cultural equipment? As if, somehow, your country is just mechanically destined to move forward regardless of who is in the way or underfoot?

Thomas Pynchon, Against The Day (2006)

Immersion by Aliette de Bodard

Finalmente li Immersion, a história de Aliette de Bodard que ganhou o Nebula, o Locus e foi nomeada para o Hugo e os BSFA. Desde que li a sinopse, na altura em que ouvi falar das nomeações, fiquei interessado e deixei um separador do Chrome aberto na página da Clarkesworld onde foi publicada. Agora descobri que estava também disponível em audio, pelo que decidi experimentar ouvir. Apesar da interpretação da leitora não ter sido particularmente do meu agrado, dada a sobre-enfatização de certos diálogos ou pensamentos e a sua voz por demais suspirada, o facto é que adorei a história.
Sem querer revelar demasiado, até por correr o risco de estragar a leitura de quem ainda não conhece, basta-me dizer que Immersion é uma exploração bastante interessante da interacção entre culturas quando uma é dominante - do ponto de vista bélico ou económico por exemplo - e do quanto isso pode levar ao extremo problemas como a necessidade de aceitação ou o preconceito, principalmente quando se torna natural a assimilação da cultura dominante. Nesta história a questão é abordada através de um mecanismo que permite mais que uma tradução da linguagem, uma transformação completa de um indivíduo para a cultura da qual depende.
Com este pequeno conto, Aliette de Bodard pode chamar-nos à atenção quanto a vários problemas que a nossa civilização atravessa e com os quais devemos aprender a lidar da melhor forma, desde a assimilação da cultura americana pelos países desenvolvidos - por exemplo através do cinema e literatura que são produzidos e comercializados em massa e que afogam quase todos os outros mercados culturais - a confusão que se faz na Europa entre a pertença à comunidade europeia e a obediência às decisões dos países economicamente dominantes, a comunicação através de redes sociais, que não só nos dão imagens falsas como nos definem a forma de comunicar - por exemplo, a ausência do silêncio intencional: ou se comenta um post ou ninguém sabe que se leu o post e se optou por ignorar - até à limitação que uma pessoa pode sentir em ser ela própria quando tem que se adaptar a outra cultura - até que ponto pode um indivíduo ser tudo aquilo que é, manifestar a sua personalidade em pleno, quando tem que usar uma língua diferente, em situações quotidianas diferentes, com costumes diferentes e interpretações variáveis para os mesmos gestos ou comportamentos e até que ponto é ele capaz de se reconhecer depois de passar muito tempo a sustentar uma imagem culturalmente aceite?

Assim sendo, não posso deixar de recomendar a leitura de Immersion a todos e pondero agora ler algo mais da autora.

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I finally got to read Aliette de Bodard's Immersion, a short story that won the Nebula and the Locus awards and was nominated to the Hugo and BSFA. Ever since I heard of it I've been willing to check it out and kept a tab in Chrome with Clarkesworld where it was initially published. I found out it was also available in audio version, so I decided to listen and share it with a friend. Though the reader's interpretation wasn't particularly to my liking, I ended up really enjoying the story.
Without revealing too much and spoiling it, it's enough to say Immersion is a quite interesting exploration of the interaction between cultures when one of them is dominant and of how it can aggravate problems such as prejudice or need for acceptance and more so if people start considering its only natural to assimilate the dominant culture. In this story the issue is addressed through a machine that allows not only to automatically translate language but also to completely transform a person into what is expected in the culture that created it.
With this short tale, Aliette de Bodard makes us think on multiple problems that our civilization is going through right now and with which we must deal with in the best way, such as the assimilation of american culture by most developed countries - for example through cinema and literature with massive marketing - the confusion in Europe between belonging to the European Union and obedience to the decisions made by the economically dominant countries, the communication through social networks that not only give us false avatars but also define the ways we communicate - for example, the absence of intentional silence: or you comment a post or no one knows that you read it and decided to ignore it - or the limitation that one can feel when adapting to another culture - how can a person express herself fully, actually be her real self, when using a different language, in different daily situations, with different traditions and interpretations and how can that person recognize herself after a long period holding this culturally accepted avatar?
I can't recommend Immersion enough and I'm now looking forward to reading more from this author.

Pacific Rim by Guillermo del Toro

Sem dúvida uma das grandes esperanças para o cinema de ficção científica em 2013 e sem dúvida um dos filmes que mais me desapontou recentemente.

Pacific Rim tinha tudo para ser um filme espectacular: robôs gigantes, monstros alienígenas a invadir a Terra, um mundo unido em desespero. A meu ver, falhou quase por completo.

O enredo tem tantas incongruências que se torna difícil entrar na história. Desde governos que optam por construir um muro no oceano para parar os monstros que destroem cidades inteiras, que evoluem e que vão continuar a aparecer até fendas dimensionais que detectam e só deixam passar seres com um determinado DNA, a não ser que se leve um corpo connosco ou então que se venha no sentido inverso, haveria tanto para dizer que este texto se tornaria desnecessariamente longo e entediante.

Os actores também não estiveram bem. Não é o caso de não haver uma interpretação que se destaque como boa, é mais o de todas elas serem medíocres a miseráveis. Aqui de notar uma especialmente má, a de Charlie Hunnam, que tem o papel principal e fala constantemente como se tivesse uma qualquer oligofrenia ou perturbação da fala, o que, justiça lhe seja feita, se deve tanto à sua interpretação como às terríveis frases escritas para a sua personagem.

A nível de imagem, pelo contrário, o filme está bastante bom. Os Kaiju parecem bem reais, ainda que a certo ponto lembrem todos variações do mesmo modelo base (o que de qualquer forma a história justificaria) e os Jaegers metem qualquer Transformer recente num bolso.

Infelizmente tive aqui mais um problema com a concepção deste filme. O movimento dos Jaegers não faz grande sentido. Têm uma mobilidade dos braços quase orgânica sem que nunca seja minimamente explicada a sua capacidade de propulsão dos membros em qualquer direcção. Houve um momento em que uma mente iluminada se lembrou desta situação e criou um murro que é gerado por uma espécie de rocket no cotovelo. Este foi, no entanto, um momento único, que me deixou a sonhar com um filme em que fossem exploradas as verdadeiras limitações de ter que se usar uma máquina deste tamanho em combate.

A realização, de resto, foi terrível. Não bastando os clichés do conceito e do argumento, até mesmo as cenas e planos de filmagem são de fazer revirar os olhos. Se não soubesse de antemão, seria difícil convencer-me que se trata de um filme de Guillermo del Toro.

Assim sendo, Pacific Rim foi uma grande desilusão, que não recomendo a ninguém excepto a quem se interesse somente pelos efeitos especiais e mesmo a esses aconselho baixas expectativas.

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One of my greatest hopes for sci-fi cinema in 2013 and also one of my biggest disappointments. Pacific Rim had everything to make it spectacular: giant robot, alien monsters invading Earth and a world united against the threat. Yet it failed almost completely.
The plot has so many holes its hard to believe the story. From governments that decide to build a wall in the ocean to try to stop ever-evolving monsters that are capable of razing entire cities to dimensional rifts that can detect a specific DNA and filter everything else, but only in one direction or unless you can take a dead carcass with you to cross the rift, there would be so many things to criticize this text would end up far too long and boring.
The acting was also a problem. It's not so much the lack of a very strong interpretation but more the fact that they were all mediocre to down right miserable. Charlie Hunnam was specially bad as the main character, who often reminded me of someone mentally challenged or with some kind of speech disorder, though to be fair he owes it as much to himself as to the terrible dialogues written for him.
The visual effects, however, are quite good. The Kaiju seem almost real, though they do look like variations of the same basic model (the story explains this somewhat) and the Jaegers are much better than any Transformer you might have seen recently.
Unfortunately this brings up another one of my criticisms towards the film. The movement of the Jaegers doesn't quite make sense. They have an almost organic ability to move their upper limbs with momentum towards any direction and this is never even slightly explained. There was a single moment where a Jaeger uses a rocket in its elbow to give speed to his arm and produce a strong punch. This left me wishing for a film where this kind of limitations would be thoroughly explored making it much more interesting to consider giant humanoid fighting machines.
The direction was awful. Not only did we have all the clichés in concept and argument, even the scenes and filming had me eye-rolling all the time. If I hadn't known, I wouldn't believe this was directed by Guillermo del Toro.
Pacific Rim was a fiasco that I recommend to no one but those who are purely interested in special effects and even to those I advise keeping low expectations.

Hän Solo de Rui Lacas

Ora aqui está uma BD que li apesar de ter sido desaconselhada. A verdade é que gosto de ir dando uma vista de olhos ao que é publicado a nível de banda desenhada em Portugal e ainda que os primeiros leitores de Hän Solo me tenham dito que não valia a pena o esforço, a minha teimosia venceu, agora que a minha memória foi reavivada pelo facto deste livro ter sido premiado numa convenção de BD recente.
Hän Solo é um trabalho que versa um momento da vida de Hän, um holandês bipolar que depois de fazer Erasmus em Portugal acaba por decidir cá ficar a tentar a sua sorte. Rui Lacas tem aqui uma base que lhe permitiria imensas possibilidades de exploração, desde a situação de um estrangeiro em Portugal, o preconceito, a xenofobia ou a aculturação; a relação amorosa estranha com uma portuguesa; o facto de querer trabalhar como fotógrafo, a desvalorização da profissão, os problemas de desemprego jovem; a doença bipolar em si ou a sua relação com todos os restantes problemas de Hän. A verdade é que o autor falhou em toda a linha. Depois de criar esta personagem, todas estas coisas foram simplesmente atiradas para o enredo - ou falta dele - até se alcançar um final que resolve uma parte dos problemas quase por magia ou acaso e ignora os restantes.
A ilustração é mediana, sem ser original nem interessante nem especialmente mal conseguida.
Assim sendo, só me falta perceber como é que esta obra foi sequer nomeada para prémios como melhor arte, melhor publicação nacional ou, pior ainda, melhor argumento. Menos ainda percebo como é que o público votou de forma a esta obra ser a vencedora destes três Troféus Central Comics, especialmente considerando que conheço muitos dos outros nomeados e que são trabalhos bastante superiores.

Não recomendo perder tempo com esta obra, a não ser que tenham uma obsessão por conhecer tudo o que é publicado em Portugal.

Quote / Citação (6)

"Back in '95, Nansen's plan on his final northward journey was eventually, as the total load grew lighter, to kill sled dogs one by one and feed them to the rest. At first, he reported, the other dogs refused to eat dog-flesh, but slowly they came to accept it."

"Suppose it were to happen to us, in the civilized world. If 'another form of life' decided to use humans for similar purposes, and being out on a mission of comparable desperation, as its own resources dwindled, we human beasts would likewise be slaughtered one by one, and those still alive obliged to, in some sense, eat their flesh."

"Oh dear." The General's wife put down her utensils and gazed at her plate.

"Sir, that is disgusting."

"Not literally, then... but we do use one another, often mortally, with the same disablement of feeling, of conscience... each of us knowing that at some point it will be our own turn. Nowhere to run but into a hostile and lifeless waste."

"You refer to present world conditions under capitalism and the Trusts."

"There appears to be little difference. How else could we have come to it?"

"Evolution. Ape evolves to man, well, what's the next step - human to what? Some compound organism, the American Corporation, for instance, in which even the Supreme Court has recognized legal personhood - a new living species, one that can out-perform most anything an individual can do by himself, no matter how smart or powerful he is."

Thomas Pynchon, Against The Day (2006)

Skim by Jillian and Mariko Tamaki

Pedi Skim emprestado depois de ler esta opinião. Esta banda-desenhada usa a vida de uma rapariga de 16 anos com excesso de peso e a tentar tornar-se uma bruxa Wiccan para fazer uma exploração de várias vertentes da adolescência.

A história de Skim - igualmente a alcunha pelo qual a personagem principal é conhecida - está num ponto de viragem. Ao longo do livro ela é exposta a situações que vão tocando, mais ou menos superficialmente, em vários dos reconhecidos dramas da adolescência. Fala-se da aceitação pelos colegas, da ideia de normalidade e preconceito, de paixão, de auto-descoberta, de amizades verdadeiras ou de circunstância, de vontade de desaparecer ou de suicídio. Os três principais paralelos que sustentam esta exploração são o suicídio de um colega, a paixão por uma professora e a amizade estranha e assimétrica com Lisa. O ritmo do desenvolvimento da história é estruturado pelos momentos em que Kim escreve no seu diário, momentos esses que originam páginas com organização diferente das típicas vinhetas e que incluem comentários que mostram as várias coisas que ela vai descobrindo ou concluindo. Estes são frequentemente irónicos e vão ajudando a transmitir a mensagem do livro ao leitor.

A ilustração é eficaz embora não especialmente bonita ou original.
Skim é uma BD sobre a adolescência que lembra e comenta os vários problemas associados à sua vivência e arranha algumas lições sem ser paternalista e sem se deixar cair no dramatismo tão frequentemente associado a histórias nesta faixa etária, sem dúvida de interesse a fãs do meio ou da temática, ainda que fique aquém do seu potencial no que toca à profundidade de análise.

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I borrowed Skim after reading a friend's review. This graphic novel uses the life of a 16 year old overweight Wiccan-in-training girl to explore various aspects of being a teenager.
The story of Skim - also the girls nickname - is at a turning point. Throughout the book she experiences some situations that question the typical dramas of adolescence. Themes such as peer acceptance, normality and prejudice, passion, self-discovery, true or circumstantial friendships or the will to disappear or suicide are tackled more or less superficial as the story progresses. The three main issues that support this exploration are a friend's suicide, falling in love with a teacher and a strange asymmetric friendship with Lisa. The pace is set and kept by moments when Kim writes on her diary, in pages with a different organization and illustration, which include comments that show what she is learning or discovering and, with no lack of irony, help to transmit the message to the reader.
The illustration is effective though not specially beautiful or original.
Skim is a graphic novel about teenage that goes through multiple of its characteristic problems and points to some lessons though never feeling patronizing or overly dramatic, doubtlessly of interest to fans of comics or of this theme, despite not being as deep in its analysis as it could have been.

Bloodlight - The Apocalypse of Robert Goldner by Harambee K. Grey-Sun

Bloodlight foi mais uma aposta no NetGalley. O autor propõe-se a escrever uma obra de ficção que lhe permita explorar simultaneamente a vida de um adolescente inseguro e questões metafísicas como a religião e o conceito de realidade. Se a ideia do autor me agrada bastante, infelizmente o resultado final ficou bastante aquém das expectativas.

O livro de Grey-Sun é uma história de fantasia que se aproxima bastante da literatura weird sem no entanto ser tão eficaz a transmitir sensações como escritores de horror que li anteriormente como H. P. Lovecraft ou Laird Barron. A fantasia que tem por base a religião cristã não é tanto uma exploração da religião mas uma simples transformação conceptual de algumas das suas figuras para dar contexto à história. Robert Goldner, a personagem principal, é um adolescente de 17 anos com graves problemas de auto-confiança e uma ideia estranha e imatura de afirmação pessoal que se torna plausível num contexto de bullying e racismo e numa escola completamente dividida em grupos quase estanques como estamos habituados a ver em filmes ou séries sobre adolescentes americanos. Como personagem principal, Robert não me convenceu e a sua história de insegurança não tem, em si, especial novidade que a distinga de tantas outras.  Enquanto lida com a sua vida já de si complicada, Robert começa a sentir alucinações cada vez mais vívidas e complexas e é na descrição destas que o livro se destaca. Por um lado, há que admitir a enorme imaginação do autor na criação das várias alucinações e na forma como conseguiu que algumas acabassem por fazer sentido tendo em conta o final. Por outro lado, há uma tal quantidade de momentos alucinatórios que as suas descrições ao pormenor se tornam cansativas e desnecessárias.

A prosa de Grey-Sun não é de resto especialmente bem conseguida, nem no que toca à narração nem no que toca ao pensamento da personagem principal. Os diálogos são em geral simples e directos, adicionando pouco à história que não uma interrupção da narração.

Ainda que não terrível, Bloodlight foi, por tudo isto, uma leitura desapontante que não atingiu os objectivos que o autor definiu e que me tirou a vontade de ler a trilogia da qual é prequela.

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Bloodlight was another NetGalley bet. The author set himself to write a work of fiction that would allow him to explore simultaneously the insecurities of a teenager and metaphysical issues such as religion and reality. If this idea seemed really good, unfortunately the final result ended up being below expectations.

Grey-Sun's book is a fantasy history quite close to weird fiction though far from the effectiveness of horror writers I've read before such as H. P. Lovecraft or Laird Barron. The fantasy has its basis on christianism but it's not so much an exploration of religion but a simple transformation of some of its faces to give this story context. Robert Goldner, the main character, is a seventeen year old boy with severe issues of self-confidence and an odd concept of self-affirmation that is believable considering a context of bullying and racism and a school divided in cliques typical of american teen TV series. As the main focus of the story, Robert didn't grab me and his story doesn't differ from so many others about these issues that abound nowadays. While he deals with his already complicated life, Robert starts having hallucinations that grow more vivid and complex and its in their description that the book stands out. On one hand, one must admit the author's huge imagination shown by these hallucinations and by his ability to create some delirious moments that actually make sense considering the ending. On the other hand, the hallucinations where often overdone and the moments are so frequent that their descriptions end up being boring and unnecessary.
Grey-Sun's prose isn't specially well achieved neither in event narration nor in the wording of the main character's thoughts. The dialogues were in general simple and straightforward, adding little or nothing to the story apart from a needed interruption to the otherwise never-ending narration.
Although not terrible, Bloodlight was a disappointing read that failed to achieve the author's purposes and ended up making me give up on reading the trilogy that follows this prequel.

O Baile por Nuno Duarte e Joana Afonso

Fiquei interessado nesta BD pela sua ilustração e a leitura mostrou-me que a minha primeira impressão foi certeira.

O Baile é uma história de horror em que um inspector da PIDE se vê a braços com zombies, como a capa já dá a entender. O argumento de Nuno Duarte é simples, sem especiais erros a apontar mas igualmente sem nada a destacar. As personagens não têm tempo de ser exploradas mais do que superficialmente e até a personagem principal passa a história a ser empurrado pelo enredo até ao final. O próprio não é especialmente original, sendo no fundo mais uma versão das histórias de bruxaria em que o culpado, lembrando os policiais, é revelado num clímax final.

Por outro lado, o desenho de Joana Afonso é a jóia deste livro. Com um traço diferente do habitual, a autora tem uma excelente capacidade de contar a história por imagens, como compete a um ilustrador em banda-desenhada. As cores que complementam o desenho estão adequadas à historia e ao contexto proposto.

Sendo assim, um livro a que vale a pena dar uma oportunidade essencialmente pela arte gráfica, com uma história que entretém sem surpreender. Estarei atento a novos trabalhos de Joana Afonso.

14 by Peter Clines

Decidi requisitar este livro no NetGalley por ter lido um comentário de um autor dizendo que seria uma leitura ao estilo de Lost. De facto, a estrutura da história lembra facilmente a série, mas as semelhanças ficam-se por aí. Peter Clines não tem a subtileza do suspense da série e cruza o seu mistério com outros estilos de horror, de forma que o resultado final é algo estranho.

14 é a história de como a chegada de Nate ao edifício Kavach despoleta uma série de investigações dos inquilinos sobre a sua casa, culminando não só na descoberta do que o Kavach é mas também na possibilidade de se destruir a humanidade.

O prédio é, de facto, muito estranho. Nenhuma das pessoas que lá vive tem sonhos durante a noite, há baratas verdes com pernas extra, cada apartamento tem um tamanho e organização diferentes e há portas trancadas para nunca serem abertas. Facilmente se compreende como os inquilinos não conseguem segurar a sua curiosidade e, à medida que vão ganhando confiança uns com os outros, vão formando um grupo de investigadores à revelia do encarregado que parece estar determinado a impedi-los.

A escrita de Clines é pouco elaborada e as suas personagens são em geral simples peões num enredo em que a estrela é sem dúvida o edifício. Nota-se que este livro é, essencialmente, fruto da sua vontade de contar esta história, não havendo espaço para especial evolução das personagens que a povoam, com a notável excepção de Nate. O mistério é interessante e vai sendo revelado aos poucos, nunca deixando o ritmo abrandar mas sem revelar demasiado do que se espera ser o final. Tentando não contar demasiado para não estragar a leitura aos interessados, limito-me a dizer que podem contar com uma mistura entre Lost, steampunk e H.P. Lovecraft. O livro está pejado de referências à cultura popular e geek actual, desde Lost e Fringe a Star Trek ou Twilight Sone, ao ponto de se tornarem cansativas. Gosto bastante de detectar referências nas minhas leituras mas quando isso parece ser o único ornamento da escrita do autor a piada sucumbe à exaustão.

Para quem não se incomodar com SPOILERS, há mais a dizer sobre a obra de Peter Clines. Um ponto positivo é o seu tratamento das relações interpessoais. Não lhes dá demasiado foco mas mostra a sua influência nas decisões das personagens e não se preocupa com encaixes bonitos ou lições de moral. Um homem acha uma mulher atraente mas acaba por se apaixonar por outra, sem que nenhuma tenha que ser melhor ou pior pessoa, simplesmente porque acontece. Um ponto negativo é o final mal explorado, em que criaturas imortais capazes de viagens interdimensionais são burras ao ponto de dar tempo e oportunidade aos humanos para lhes impedir a entrada na Terra.

Não sendo uma obra-prima, 14 é no entanto competente como entretenimento, segurando o leitor migalha a migalha e sempre com algo inesperado à espreita, resultando numa leitura leve e rápida. Ponderaria ler outros trabalhos do autor, em especial se os soubesse mais refinados ao nível da escrita.

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I decided to request this book on NetGalley after reading a comment which stated it was similar to Lost. In fact, the structure of the story reminds one of the TV series, but Peter Clines doesn't have the subtlety of its suspense and he crosses his mystery story with horror which ends up originating a rather weird novel.

14 is the story of how Nate moving into the Kavach building starts a chain reaction of events that culminate in the tenants discovery of exactly what is Kavach but also on the possibility of bringing about the end of humanity as we know it.

The building is in fact really weird. None of the tenants have dreams at night, there are green cockroaches with extra legs, each apartment has different size and organization and there are doors locked so they would never be opened. One can easily understand how they can't get a grip on their curiosity and, as they get to know each other, eventually become a group of investigators, much to the despair of the caretaker.

Clines' writing is simple and straightforward and his characters are generally all but pawns to his plot where the true star is the building itself. One can tell the book is, in essence, the result of the authors will to tell this story, without much dedication to the evolution of the characters, with the notable exception of Nate. The mystery is interesting and is revealed step by step, never slowing down the pace or showing too much of what's ahead. Trying not to spoil too much, if you're going to read 14 expect a mix of Lost, steampunk and H.P. Lovecraft. The book is teeming with cultural and geeky references, from Lost and Fringe to Star Trek and Twilight Zone, to the point where they become tiresome. I usually enjoy finding these small nods to cultural icons but when that is the author's sole means of adorning his text, the fun is drowned by exhaustion.

For those who don't mind SPOILERS, there's of course much more to say about 14. One of its strengths is his approach to human relations. He doesn't give them centre stage but he does show their influence on people's decision-making and he avoids those typical fittings or moralised endings. A guy finds a woman attractive but he ends up falling in love for another, not because one of them is shown to be better or worse, but simply because it happens. A weakness would be the ending, where immortal inter-dimensional travellers are dumb enough to give the puny humans time and chance to stop them from entering Earth.

Far from being a masterpiece, 14 is still competent as entertainment, leading the reader with breadcrumbs of revelations and always something unexpected waiting just around the corner, resulting in a quick and light read. I might read other works by Peter Clines, if I knew them to be more refined in terms of writing.

Quote / Citação (5)

"For the rest, she grew used to the life that she was leading - used to the enormous sleepless nights, the cold, the dirt, the boredom, and the horrible communism of the Square. After a day or two she had ceased to feel even a flicker of surprise at her situation. She had come, like everyone about her, to accept this monstrous existence almost as though it were normal. The dazed, witless feeling that she had known on the way to the hopfields had come back upon her more strongly than before. It is the common effect of sleeplessness and still more of exposure. To live continuously in the open air, never going under a roof for more than an hour or two, blurs your perceptions like a strong light glaring in your eyes or a noise drumming in your ears. You act and plan and suffer, and yet all the while it is as though everything were a little out of focus, a little unreal. The world, inner and outer, grows dimmer till it reaches almost the vagueness of a dream."

George Orwell, A Clergyman's Daughter (1935)

The Classic Horror Stories by H.P. Lovecraft

Mais um livro que requisitei no NetGalley, este porque nunca tinha lido H.P. Lovecraft. Já tinha intenção de me dedicar às suas histórias, até porque já li obras influenciadas por elas (é quase impossível escapar-lhe) e uma colecção das mais relevantes pareceu-me uma óptima forma de o fazer. Já noutras opiniões disse que o horror não é a minha praia, mas devo dizer que Lovecraft me surpreendeu pela positiva também nisso: as suas histórias são mais ao estilo "weird" do que propriamente horror, o que as tornou mais interessantes para mim.

Esta colecção começa por uma excelente introdução por Roger Luckhurst que contextualiza o leitor sem ser demasiado reveladora quanto às histórias que se seguem e termina com mais notas explicativas. A contribuição de Luckhurst é um dos pormenores que distingue esta de outras colecções de trabalhos de Lovecraft, dando-lhe uma componente quase académica mas longe de ser aborrecida. Há uma constante intenção de ajudar o leitor a perceber o texto como ele foi escrito. E nesse sentido - outro pormenor que distingue esta colecção - houve uma tentativa de reproduzir a obra o mais fielmente possível, tentando eliminar as alterações que foram feitas pelos diferentes editores que as publicaram inicialmente.

O livro inclui as seguintes histórias: The Horror at Red Hook, The Call of Cthulhu, The Colour out of Space, The Dunwich Horror, The Whisperer in Darkness, At the Mountains of Madness, The Dreams in the Witch House, The Shadow over Innsmouth e The Shadow out of Time. Há ainda um excerto do seu ensaio sobre o horror na literatura, Supernatural Horror in Literature.

Se a nível de interesse informativo e cultural, este foi dos livros mais importantes que li nos últimos tempos, a nível das histórias a minha opinião já não é tão homogénea. Por um lado, reconheço que Lovecraft é provavelmente o autor mais eficaz a criar um ambiente de estranheza e uma sensação de intrusão e imprevisibilidade que já li. Por outro lado, o exagero de adjectivos e a sua repetição - em especial de história para história - tornam-se frequentemente cansativos e prejudicam a leitura. A meu ver, o estilo funciona melhor em textos curtos e provavelmente lidos isoladamente, tal como foram publicados. Posto isto, percebe-se porque é que o que menos gostei foi At the Mountains of Madness, que embora seja dos seus trabalhos mais conhecidos é igualmente dos maiores e acabou por me aborrecer a meio da leitura.

H.P. Lovecraft concentra-se num tipo de medo diferente do habitual nas histórias mais tradicionais - de pendor religioso - ou mesmo nas actuais, que se concentram na sensação de encurralamento e de inimigos que se dissimulam no meio de nós. O medo das histórias de Lovecraft não se associa a nenhum castigo, a nenhuma culpa nem necessariamente a nada de humano. Vem do exterior, de fora da Terra, de fora da nossa "dimensão" até fora da nossa compreensão. Os seres que constituem o terror da obra de Lovecraft têm uma descrição quase inacreditável, tal é a estranheza do seu organismo. Há uma associação destes seres (com os quais Lovecraft criou toda uma estrutura interrelacionada que originou o que se chama mais tarde o Cthulhu Mythos) com cultos ou bruxaria, numa tentativa de aumentar a plausibilidade da história. As criaturas têm atitudes incompreensíveis, vivem ao longo de eras o que lhes dá uma visão distinta da sua própria existência e têm capacidades muito para além das nossas. O que é comum a todas as suas aparições é a sensação de estranheza da personagem narradora, como se o seu mundo estivesse a ser invadido por algo que não tem capacidade de entender e que, talvez por isso mesmo, o aterroriza imediatamente. Lovecraft transmite, mais do que medo, uma certa insanidade, através de um misto de dúvida e expectativa associadas a uma informação propositadamente pouco focada e sobre-adjectivada que deixa o leitor próximo da náusea.

Estas são histórias que presumem ultrapassados os medos medievais do moralismo religioso, da culpa própria, dos demónios que seduzem ou castigam, dos fiéis salvos e infiéis condenados e por isso se dedicam a explorar o medo de humanos que começam a questionar-se sobre a vida noutros planetas (e nas partes pouco exploradas do nosso), sobre a possibilidade de outras dimensões e da sua conexão com a nossa, sobre viagem no tempo, e de como podem haver outras criaturas com capacidades semelhantes ou superiores às nossas e intenções ininteligíveis que se cruzem connosco das formas mais imprevisíveis. Há, por outro lado, uma notória preocupação com a pureza racial e cultural que revela, para olhares atentos, o preconceito de que Lovecraft era abertamente apoiante e que pode diminuir o prazer da leitura.

Assim, recomendo esta colecção a quem ainda não tenha lido H.P. Lovecraft e tenha algum interesse em ficção especulativa e horror ou weird em especial, mas também a quem já tenha lido alguma história isolada ou traduzida e queira ler os trabalhos originais. Será também de especial utilidade a quem quiser conhecer o contexto do autor e da publicação de histórias cuja influência permeia muito do que se escreveu e escreve ainda hoje e não só na literatura de horror.

"Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn"

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Another book from NetGalley, this one because I had never read H.P. Lovecraft. I had thought about it, of course, after reading works influenced by him (it's almost impossible not to) and a collection of his most relevant stories seemed like a great way to finally do it. I've previously mentioned here that I'm not a great fan of horror literature, but I must say that Lovecraft surprised me with stories more close to what we call weird than actual horror, which made this that much more interesting to me.

This collection starts with an excellent introduction by Roger Luckhurst that gives the reader some contextual information without spoiling too much and ends with some more explanatory notes. Luckhurst's contribution in one of the details that distinguish this from other Lovecraftian collections, giving it an almost academical component without ever being boring or over-thought. There is a real intention to help the reader understand the text as it was written. Towards that - another distinguishing detail - the works were reproduced as faithfully to the original writing as possible without the alterations made by the different editors that published them in the first place.

The book collects the following stories: The Horror at Red Hook, The Call of Cthulhu, The Colour out of Space, The Dunwich Horror, The Whisperer in Darkness, At the Mountains of Madness, The Dreams in the Witch House, The Shadow over Innsmouth and The Shadow out of Time.  The is also an excerpt from his essay, Supernatural Horror in Literature.

If when it comes to cultural interest, this was one of the most important books I've read recently, my thoughts on the stories themselves aren't always as positive. On on hand, I recognize that Lovecraft is, to my knowledge, probably the most effective author generating an ambience of weirdness and feelings of intrusion and unpredictability. On the other hand, the amount of adjectives and their repetition - specially in different stories - become overwhelming and tiresome. I feel his style works best in short stories and probably read separately, as they were published. Given all I've just said, it's easy to see why the one I enjoyed less was At the Mountains of Madness, which in spite of being one of his best known works is also one of the biggest and ended up boring me.

H.P.Lovecraft focuses on a kind of fear that differs from the usual in the more traditional, religiously biased stories or in the contemporary ones, that focus on feelings of entrapment and enemies hidden in plain sight. The fear in Lovecraft isn't associated with any punishment or guilt or even anything necessarily human. It comes from the outside, from space, from other dimensions, it's external to our comprehension. The terrifying beings in his works have a near incredible description, such is the weirdness of their organisms. There is an association between these creatures (with whom he created a whole interconnecting structure that came to be called the Cthulhu Mythos) and cults or witchcraft contributing to the plausibility of the stories. The creatures have incomprehensible behaviour, live through ages which gives them a different concept of existence and have abilities far beyond ours. Common to every one of their appearances is the feeling of weirdness they cause to the narrator, as if his world was being invaded by something he can't understand and that, perhaps precisely because of that, terrifies him immediately. Lovecraft transmits, more that fear, this feeling of near insanity, through a mix of doubt and expectation associated with blurred and over-adjectivized information that gets the reader almost to nausea.

These are stories that assume we've left behind those fears associated with religious morality, with guilt, seducing or punishing devils, saved pious or doomed non-believers and because of that are dedicated to the exploration of the fears of those who question alien life, outer-dimensional life, time travel or who consider the possibility of there being other creatures with abilities similar or superior to ours and whose intentions are unintelligible even when we come across them. There is, on the other hand, an obvious preoccupation with racial and cultural purity which shows, to those who are alert, a prejudice that Lovecraft was openly supportive of - something that can spoil the experience of reading his work.

As it is, I recommend this collection to those who haven't read H.P. Lovecraft and have any interest in speculative fiction and horror or weird in particular, but also to those who have read one or other isolated work and wishes to read the original and more memorable ones. It will also be useful to those who wish to understand the author's context, a man who came to influence so much of what has been written ever since, and not just in horror literature.

"Yog-Sothoth knows the gate. Yog-Sothoth is the gate. Yog-Sothoth is the key and guardian of the gate. Past, present, future, all are one in Yog-Sothoth. He knows where the Old Ones broke through of old, and where They shall break through again. He knows where They have trod earth's fields, and where They still tread them, and why no one can behold Them as They tread."

Follow the Money: The Money Trail Through History by Ruben Alvarado

Há muito que queria começar a ler sobre finanças e economia e quando a oportunidade de ler um livro sobre a história do dinheiro através do NetGalley não podia deixa-la escapar.

Ruben Alvarado transporta o leitor ao longo da nossa própria história, desde as primeiras trocas de produtos até ao dinheiro como o conhecemos hoje. Foi muito interessante ver a sua análise de vários momentos importantes da nossa civilização relacionando-os com o que aconteceu na altura com o dinheiro, desde o material de que era feito, a sua escassez ou abundância ou os seus movimentos internacionais até às primeiras experiências com dinheiro de papel e o abandono do gold standard. O livro termina na crise actual, no entanto não há aqui uma tentativa de a analisar mais profundamente do que as restantes situações referidas.

Há alguns momentos em que o autor se deixa levar pelas suas opiniões pessoais e se afasta de certa forma de uma análise isenta, mas em geral isto não se torna um problema. Por outro lado, a situação do dinheiro actual e de como as suas características afectam as sociedades podia ter sido explicada com maior detalhe, dado ser bastante mais complicada de perceber do que as anteriores.

Em geral, uma leitura rápida e informativa, que recomendo a todos os que tenham interesse nesta área, mesmo que completamente leigos em relação ao assunto do dinheiro.

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I've been wanting to start reading about finance and economy for a while so when this came up on NetGalley I couldn't miss the oportunity.

Ruben Alvarado takes the reader on a trip through our history, from the first trades to the creation of money as we know it today. It was really interesting to read his analysis of multiple moments of our civilization intertwining them with what happened with the money at the same time, from the material it was made of, its scarcity or abundance, its international flow to the first experiences with paper money and the abandonment of the gold standard. The book ends at the current financial and economic crisis, though the author doesn't emphasize its analysis over the past history.

There are some moments when the author gets somewhat carried away with his own opinions undermining his impartial analysis but in general this doesn't become a problem. On the other hand, current money and how its characteristics affect societies could have been explained in more detail because it is quite more difficult to understand than past situations.

All in all, a quick and informative read that I recommend to all interested in this area, even if completely new to the subject.

The Inner City by Karen Heuler

Mais um livro que tive oportunidade de ler através da NetGalley, desta feita uma aposta às cegas, dado que desconhecia a autora e a descrição era apenas indicativa de que estava prestes a ler ficção curta especulativa. A aposta foi, sem dúvida, ganha. Embora, como é inevitável nestas antologias, haja contos que goste mais e outros que goste menos, no computo geral a leitura foi interessante, com algumas ideias originais e uma abordagem diferente daquilo a que estou habituado.
Karen Heuler diz na sua página que escreve realismo mágico, instigada a isso pela leitura de Gabriel García Márquez, e de facto vejo a proximidade entre algumas das suas histórias e o pouco que li de Haruki Murakami, outro autor associado a este género literário. Apesar de tudo, não consigo escapar à impressão que isto não passa de mais um filho da ficção especulativa, do fantástico, com um isolamento da fantasia ou ficção científica e uma aproximação à chamada ficção literária provavelmente mais por motivos comerciais do que pelas características intrínsecas da obra.
Comentário aparte, como antologia de contos sejam de ficção especulativa sejam de realismo mágico, The Inner City é um trabalho interessante que permite uma exploração da reacção do indivíduo a uma série de situações caricatas - por vezes absolutamente surreais - e que terminam quase sempre numa nota auto-analítica, em tom de descoberta ou de transformação do sujeito. Os enredos, esses são de uma multiplicidade e heterogeneidade que só se compreende sabendo que os quinze contos foram publicados separadamente entre 1997 e 2011. Desde crianças que se transformam em animais, híbridos genéticos de humano e cão criados para serem servis a pessoas que nascem da terra como plantas mas já adultos, vestidos e com intenções bem definidas e outras que se tornam parte de um oceano alienígena que mais parece um sincício, tudo pode acontecer nas obras de Karen Heuler. Tocando em temáticas como a experimentação biológica e genética, a ecologia, a religião e a engenharia social, a novidade aqui reside principalmente na naturalidade com que a maioria das personagens encaram estes fenómenos, o que permite à autora guiar o leitor por caminhos inesperados. O foco recai sempre sobre uma pessoa, a sua visão dos acontecimentos, a sua participação neles ou comportamento perante eles e aquilo em que a pessoa se torna ou que descobre ser, algo que de certa forma se aproxima de Kafka ou mesmo Camus. Há constantemente um interpelação à mente do leitor, a quem são mostradas realidades que dificilmente não o farão questionar o seu conceito de pessoa, de sociedade, de humanidade ou de moralidade.
Uma obra recomendada a quem gostar de ficção curta especulativa. Fico com vontade de ler algo mais desta autora, venham daí as sugestões.

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Another book I had the opportunity to read through NetGalley, and this time a blind bet, considering I didn't even know the author and the description wasn't really specific. No regrets. Though, as is unavoidable in anthologies, there were some stories I liked much more than others, in general the book was very interesting, with some original ideas and approaches different from what I'm used to.
On her website, Karen Heuler says she writes magic realism, lead there by reading Gabriel García Márquez, and I do see some similarity between some of her stories and the little I've read of Haruki Murakami, other author associated with this genre. I still can't move past my feeling that this is but another part of speculative fiction isolated from science fiction and fantasy and associated with literary fiction for commercial reasons.
Side note apart, as an anthology of short tales - be them whatever genre one says - The Inner City is an interesting work that allows for an exploration of the individual's reaction to some odd situations - often quite surreal - which end in a self-analytical tone. The plots are of such an heterogeneity that one can only understand it knowing that they were published separately between 1997 and 2011. From kids that turn into animals, human-dog hybrids to people born from the ground like plants (though adult, dressed and decided) and others that become part of an alien ocean that reminded me of a syncytium, anything can happen in the works of Karen Heuler. Addressing themes such as bio-genetic experimentation, ecology, religion and social engineering, what's new here is the simple and natural way in which characters deal with the awkward situations, allowing the author to lead the reader through unexpected paths. The focus is always on the person, her vision of the phenomena, her participation in or behaviour facing them and what she turns into or finds out about herself, creating a narrative that reminds me of Kafka or even Camus. The reader is shown realities that constantly question his concept of person, of society, of humanity or morality.
A recommended work to all those who enjoy speculative short fiction. I now want to read more of this author, any suggestions?

Cats

After reading a post on Brain Pickings on A Cat-Hater’s Handbook, I decided I'd come and talk about my cats but because now I don't feel like talking at all - I'll end up complaining too much of all the destruction they are causing - I'll just show some pictures of them.

They are called Thor and Loki and this has been their (almost complete) first year, one I'll probably remember as my home's ragnarok. Enjoy :)

The last one was taken two days ago, under this surprising and overwhelming heat wave we're experiencing here, which makes them sleep all day or at least be generally even lazier than usual (not during the night, sadly).




And now I'll leave you with this other awesome  Brain Pickings post:

T. S. Eliot’s Iconic Vintage Verses About Cats, Illustrated and Signed by Edward Gorey

Montaro Caine by Sidney Poitier

Descobri Montaro Caine no NetGalley e fiz a requisição porque fiquei curioso, não só por ser do Sidney Poitier, mas também pela descrição. O livro é, no fundo, a vida do Montaro Caine, um CEO de uma empresa mineira e de engenharia química, no início do enredo aparentemente prestes a perder o controlo da empresa. À medida que a história é contada, vamos percebendo que Montaro é uma pessoa atípica, com uma infância complicada e que vê o avô não só como uma figura paternal mas como uma espécie de guia. Simultaneamente desenvolve-se o enredo aparentemente paralelo onde uma criança nasce com uma moeda na mão. É esta história que nos mostra que estamos perante ficção especulativa e que me foi mantendo o interesse na leitura. Ao longo do livro Montaro vê-se perante uma situação complicada, que envolve não só esta moeda com materiais desconhecidos e aparecimento no mínimo misterioso, como coleccionadores milionários, burlões, família e até pessoas do seu próprio passado. Claro que no final todas as pontas soltas misteriosas se ligam numa revelação que tem como centro, mas não como único foco, o próprio Montaro Caine.

A personagem principal está bem desenvolvida, as suas motivações e decisões, as interacções com a família, com a empresa na situação habitual, com empregados, com desconhecidos, as suas imperfeições e o seu carácter, tudo parece fazer sentido e raramente é forçado para dar jeito ao enredo. O resto das personagens raramente são tão bem desenvolvidas e são essencialmente o suporte para a história, embora haja alguns bons momentos.

Infelizmente acaba aqui aquilo que o livro teve de interessante para mim. A questão da moeda acabou por se revelar de certa forma previsível, com uma aproximação à ficção científica pouco aprofundada ou original. O final do enredo foi prejudicado essencialmente por querer dar o palco ao grande defeito do livro, a mensagem paternalista de auto-confiança, esperança, trabalho e união que o autor quis passar à força. Não que a mensagem seja má per se, mas a forma como foi sendo "martelada" ao longo de toda a história torna a leitura por vezes irritante. As conversas com o avô são um exemplo disso. Montaro vem com dúvidas práticas e pragmáticas, o avô limita-se a dizer-lhe que confie em si (de várias maneiras diferentes) e o neto quase magicamente acaba por arranjar soluções. A leitura aproxima-se em certos momentos da de livros de Paulo Coelho, ou do que suponho seja a sensação de ler O Segredo e é tanto melhor quanto mais se afasta disso.

Há nesta obra uma ideia positiva, que é a de que perante oportunidades de crescimento e progresso (aqui representadas pela moeda, pelo conhecimento, pela ciência) devemos tentar unirmo-nos e trabalhar em conjunto para esse fim. No entanto o facto do autor pregar estas ideias em vez de as demonstrar e de as associar a um certo efeito mágico da motivação e da esperança estraga o que poderia ser, conceptualmente, uma história interessante. Fica assim uma leitura aceitável que agradará a quem gostar de ver explorada a vertente do negócio, do bluff, da forma como os interesses de uns e outros vão sendo jogados por uns e outros, cada um centrado na sua vontade e com um protagonista bem conseguido, mas que ficará à quem das expectativas de leitores mais experimentados, especialmente na ficção científica, e que desaconselho sem reservas a quem não suporta narradores-pregadores.

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I found Montaro Caine at NetGalley and decided to request it not only because of the author but because the description enticed me. The book is, bottom-line, the story of Montaro Caine's life, the CEO of a mining-chemistry corporation apparently on the verge of loosing its control. As the tale is told, we start to understand Montaro as an atypical individual, with a complicated youth and a grandfather who he sees not only as a father-figure but as a true guide. Simultaneously, the apparently parallel plot starts to be developed, as we read about a child who is born with a coin in her hand. This is what shows we are about to read some sort of speculative fiction and also what made me curious enough to keep reading. Eventually, as Montaro and this coin with impossible materials become more connected, he is lead into some complicated situations all at once, be it negotiations with millionaire collectors, scams and troubles with his family and even the return of people and stories from his own past. Of course all these loose ends come together at an ending that is centred around Montaro, but not at all solely focused on him.

Montaro is a well developed character, with fleshed out motives and decisions, character and imperfections, and interesting interactions with the company, his employees, his family, where he makes sense without seeming too pushed into stuff just for the sake of the plot.

Unfortunately this is all that's good with this book. The issue with the mysterious coin ends up being quite predictable in a very superficial and far from original approach to science fiction. The ending was ruined because it gave centre stage to the worst of this novel, the preaching. The author is quite paternalistic in the way he conveys his message of self-confidence, hope, union and effort, and at times gets close to what Paulo Coelho does on his books (and also, I imagine, to what the Secret has to say). The book is at its best when the author escapes from those moments. One example of what annoyed me is his interaction with his grandfather. Montaro comes with a very objective doubt, a practical issue that he can't find the solution to, speaks with his grandfather who, in a lot of different ways, usually tells him to trust himself and eventually he comes up with a solution. Once this would be fine, everyone needs a confidence boost once in a while, but for this to be the means to solve problems seems to me quite stupid.

There is a very positive message in this novel, one that tells us that we should unite and work together towards our common progress, here conveyed by the coin and science as a means to the betterment of humanity. However, the fact that the author preaches this instead of showing and associates the message with the magical effect of hope and motivation spoils what could have been, at least conceptually, an interesting story. As it is, this is a passable read with a good protagonist which will please those who enjoy the negotiation, bluff and overall playing and taking advantage of each characters' interests but will be below the expectations of more experienced readers - specially in science fiction - and one that I thoroughly do not recommend for people who can't stand preaching narrators.

O que é natural é bom (não é?)

Decidi partilhar este artigo que encontrei via WTF, Evolution? para ilustrar o que eu sinto quando alguém me diz que algo é bom ou seguro porque é NATURAL.

Este anfíbio espreme a fêmea para ela libertar os ovos. Muitas vezes este processo leva à morte da fêmea. Mas isso não tem qualquer problema, porque a natureza - amiga que é - arranjou maneira de ela conseguir libertar os ovos mesmo depois de morta, pelo que consegue na mesma ter filhos.

Se quiserem saber mais, cliquem na imagem.

Da próxima vez que pensarem que algo é melhor por ser natural, que funciona com segurança por ser natural, que é correcto porque é natural e por aí fora, pensem nestes sapos da Amazónia.

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I decided to share this article I found via WTF, Evolution? to express what I feel when anyone tells me something is good or safe because it is NATURAL.
This amphibian squeezes the female in order for her to release the eggs. Many times the females end up crushed to death. But that's totally fine, because even dead, the female's body retains the ability to release viable eggs when squeezed.
If you want to know more, click the photo.

Next time you think something is better because it's natural, something works safely because it's natural, something is right because it's natural and all that, think instead of these amazonian frogs.

Photos by Domingos Rodrigues, shared on the article at The Scientist

Afinal é coveiro desde pequenino

Cavaco Silva ADMITE (para usar o vocabulário dos noticiários) que já abriu dezenas de covas. Ora tendo sido ele nosso governante, isto não deve ser novidade para ninguém, mas achei por bem partilhar de qualquer forma, até porque assim deixa de se associar tal personagem com outras profissões (cujos representantes até já se queixaram). Será que também foram colossais, como os desvios dos outros? Se pelo menos tivesse plantado árvores na economia, talvez tivéssemos fruta em vez de apanharmos com a chuva das crises e austeridades. Para resolver este último problema recomenda trabalho, trabalho, trabalho, trabalho, trabalho... Coisa que não há em lugar nenhum neste país. O que me faz pensar que o enterrou nos buracos que cavou. Sendo assim, se alguém souber do paradeiro das Covas de Cavaco, avisem o pessoal para irmos em busca do trabalho, trabalho, trabalho, trabalho, trabalho, que de preferência venha associado a emprego, emprego, emprego, emprego, emprego e que, em sociedades mais civilizadas, até traz uma bonificação a que chamam, por lá, salário, salário, salário, salário, salário.

Para ver mais (e rir mais, quiçá) visite-se a televisão pública na net.